In realtà il Labrador, in origine, viene identificato come cane di St. John, ovvero un cane, sembra, simile al Terranova, nero, ma di mole sicuramente più contenute e dal pelo più raso. E, come il Terranova, questo cane fu avvistato nei mari del Nord America mentre aiutava i pescatori a recuperare i pesci perduti in acqua durante le battute di pesca.
Ciò fa presumere che le due razze abbiano una origine comune, infatti, da alcuni scritti ottocenteschi chiamano i cani delle coste canadesi senza distinzione “Labrador” o “Terranova”.
Sulle origini di questa razza le ipotesi sono molteplici: c’e’ chi lo vuole generato dall’ incrocio tra i cani dei pescatori canadesi che andavano nei porti dell’ Inghilterra. Oppure c’e’ chi lo vuole imparentato con il cane d’acqua portoghese.
Oggi, di certo c’è solo la data dell’ inizio della selezione del Labrador odierno, avvenuta in Inghilterra.
Possiamo dire che il vero capostipite della razza fu un maschio nato nel 1885, Buccleuch Avon, portante tutti i caratteri fenotipici del Labrador di oggi, solo che all’ epoca questi cani erano solo neri, addirittura i gialli venivano eliminati in quanto considerati difettosi.
Fu una certa Wormald ad allevare e selezionare cani gialli. Questi ebbero così tanto successo da essere ammessi nello standard; nacque persino il club del Labrador giallo nel 1925, mentre il Kennel club inglese riconobbe la razza ancora prima, nel 1904, ed il club fu fondato nel 1916.
Il primo esemplare campione di cioccolato fu una femmina, dell’ allevamento di Mrs Pauling, Cookridge Tango.